IBM（国际商用机器公司）创立于1911年，最初它只是一个生产计时器、穿孔卡、统计分类机、称量器具等产品的名不见经传的小公司。1924年改为现在的名字。几十年来，IBM公司在小沃森称之为“信念的力量”的鼓舞下，力求尽善尽美的服务，终于使之成为当今美国最大的电子公司，并在计算机领域居于世界领先地位。
（一）老沃森时代

IBM公司的实际创业人，是被列为美国企业史上十大名人之一的托马斯·沃森（老沃森）。他对公司的早期发展起过举足轻重的作用。老沃森对公司的最重要贡献，是为IBM公司奠定了一个基调，培养了独特的企业风格。在很早的时候，他就提出了公司经营三方针：为了顾客的利益；为了员工的利益；为了股东的利益。这实际上成为使他一生事业成功的坚定信念。

老沃森的管理风格属于家长式，在公司中他简直就是“上帝”，跟他的意见不一致就等于是“犯罪”。但是，在管理思想上，老沃森却颇具独创精神。

老沃森系推销员出身，他工作艰辛，曾经失业，因此十分了解一般工作人员的最严重困难是职业保障。为此，IBM公司制定了职业保障政策，采取了美国少有的终身雇用制。这一政策获得雇员们的衷心拥护，并大大促进了雇员对企业的忠诚和对工作的献身精神。 为避免雇员由于经理人员的偏袒或个人好恶而受到不公平待遇，在老沃森的倡导下，IBM公司推行所谓“开门政策”，公司雇员有所不满，可随时向公司最高领导反映，这最终成为公司中一种正规的制度。这种政策本身，便会对管理人员产生一种温和的影响。随后，在IBM公司的工厂中取消了计件工作，工厂里的第一线管理人员并不保留零件生产资料，雇员的成绩根据其对公司的总体贡献进行评定。所有这些政策，充分发挥了公司全部雇员的精力和才能，显著提高了雇员的士气和工作效率，也给公司本身带来了勃勃生机，对公司的发展产生了深远的影响。

老沃森的经营思想，是力求使公司在各方面的工作都尽善尽美。他希望并且要求所有雇员在任何工作中，都应该有杰出的表现。他经常告诫公司人员：“订出完善的目标而未能达到，总比订出不完善的目标而轻易达到为佳。”正是由于公司敢于负担看来是不可能完成的任务，敢于做他人认为不能做到的事，才使IBM公司脱颖而出。1914年，IBM公司只有雇员1200人，年营业额300多万美元；到1937年，公司的规模扩大了10倍，人员增加到1万，营业额达到3000万美元。1945年，IBM公司终于发展成为本行业中规模最大的公司。

由于第二次世界大战对计算技术的强烈要求，1944年，IBM公司曾在人力、财力上支持哈佛大学的艾肯研究成功了世界上第一部可进行四则运算的全自动继电器计算机。差不多就在同一时期，美国宾夕法尼亚大学的莫克利和埃克特在陆军的资助下，也在研究采用电子管的电子计算机。1945年底，一部划时代的电子计算机一一埃尼阿克诞生了。

在事业发展顺利的公司里，人们习惯于认为自己的判断总是正确的。当时，没有人预见到计算机的无限前景，一般人认为世界上只需要四五部计算机就够了，老沃森也未能免俗。当莫克利和埃克特自己开办的公司经营失利，二人联袂相投IBM公司时，竟遭到老沃森的拒绝。1950年，他们的公司被兰德公司收购。翌年，第一台民用计算机尤尼瓦克便移交美国人口普查局使用，并率先开辟了计算机商用市场。这一事件使得IBM失去了一些老主顾，也使IBM公司落在了对手的后面。

面对这一巨大的挑战，老沃森的长子小沃森（也叫托马斯·沃森）面对现实，提出了研制新计算机的对策，老沃森果断地采纳了儿子的建议，并挑选出一名最优秀的行政人员负责这一任务。1952年，IBM推出了每秒运算16000次的701型大型计算机，随后又陆续推出了702、704和705等一系列电子管计算机。1956年，IBM公司便又远远超过了对手。也是从这时起，开始了1956—1973年的小沃森时代。